Matériaux critiques et souveraineté industrielle : Bpifrance Assurance Export mobilisée pour renforcer la souveraineté française et européenne

Bpifrance Assurance Export se mobilise pour soutenir la souveraineté française et européenne en matière de matériaux critiques, à travers l’octroi d’une Garantie des Projets Stratégiques (GPS) au groupe Vulcan Energy pour son projet « Lionheart », dédié à la production de lithium géothermal en Allemagne.

Vulcan Energy a en effet annoncé la semaine dernière le bouclage financier (financial close) d’un financement d’un montant total de 2,2 milliards d’euros pour ce projet structurant.

Un projet innovant au cœur de la transition énergétique

Le projet Lionheart vise à produire du lithium de qualité batterie à partir de saumures géothermales, en combinant trois activités intégrées :

• l’extraction directe du lithium,
• la production d’électricité renouvelable,
• la fourniture de chaleur.

Cette approche intégrée permet de maximiser l’utilisation de la ressource géothermique et de réduire significativement l’empreinte carbone de la production de lithium.

La phase 1 du projet, située à Landau et à Francfort-Höchst (Allemagne), prévoit une capacité annuelle de production de 24 000 tonnes d’hydroxyde de lithium monohydraté. Cela représente l’équivalent des besoins pour environ 500 000 batteries de véhicules électriques par an.

Des coproduits énergétiques au bénéfice des territoires

Au-delà du lithium, le projet génère également des coproduits énergétiques, c’est-à-dire des productions secondaires valorisées issues du même procédé industriel.

Dans le cas du projet Lionheart, la géothermie permet ainsi de produire :

• 275 GWh d’électricité renouvelable par an, injectés dans le réseau ou consommés localement ;
• 560 GWh de chaleur par an, destinée aux habitants, aux collectivités et aux industriels locaux.

Cette valorisation simultanée de plusieurs ressources contribue à renforcer l’efficacité économique et environnementale du projet, tout en apportant des bénéfices directs aux territoires.

La mise en service du projet est prévue d’ici à 2028. Par ailleurs, près de 90 % de la production est d’ores et déjà sécurisée pour les dix prochaines années auprès d’industriels européens de la chaîne de valeur des batteries, dont le constructeur automobile Stellantis, leader du marché de l’automobile en France.

Le rôle clé de la Garantie des Projets Stratégiques

Bpifrance Assurance Export, agissant au nom, pour le compte et sous le contrôle de l’État français, participe au financement de ce projet structurant via une Garantie des Projets Stratégiques (GPS) à hauteur de 312,5 millions d’euros.

La GPS est un dispositif public destiné à faciliter le financement de projets présentant un fort enjeu stratégique pour l’économie française et européenne, y compris à l’international.

Concrètement, elle permet :

• de sécuriser les prêteurs en couvrant le risque de non-remboursement ;
• de favoriser la mobilisation de financements privés et publics sur des projets complexes ou innovants ;
• d’accompagner des initiatives contribuant à la souveraineté industrielle, énergétique et économique, notamment dans des secteurs critiques comme les matières premières.

Dans le cas de Lionheart, la GPS contribue directement à sécuriser l’accès au lithium, ressource essentielle pour la production de batteries électriques, au cœur des enjeux de transition énergétique et de décarbonation des mobilités.

« La participation de Bpifrance Assurance Export au financement du projet Lionheart illustre pleinement la vocation de la Garantie des Projets Stratégiques : soutenir des projets essentiels à la souveraineté économique, industrielle et énergétique de la France et de l’Europe. En contribuant à sécuriser l’accès au lithium, nous réaffirmons notre soutien au développement d’une filière française forte des batteries électriques », a déclaré Denis Le Fers, Directeur Général de Bpifrance Assurance Export.

Une mobilisation internationale au service de la souveraineté européenne

Aux côtés de la Banque Européenne d’Investissement (BEI) et de ses homologues SACE (Italie), EDC (Canada), EIFO (Danemark) et EFA (Australie), Bpifrance Assurance Export s’inscrit dans une dynamique de coopération internationale forte.

Cette opération illustre la mobilisation conjointe des agences de crédit export (ECAs) en faveur :

• de la sécurisation des chaînes d’approvisionnement en matières premières critiques,
• du développement d’une industrie européenne des batteries compétitive,
• et plus largement de la souveraineté industrielle européenne.

Une confiance que souligne Vulcan Energy, qui salue le rôle joué par l’ensemble des partenaires financiers mobilisés autour du projet :

Felicity Gooding, Executive Director et Directrice financière du groupe Vulcan Energy, a ajouté : « La réussite du closing financier reflète la forte confiance de nos partenaires financiers, dont Bpifrance Assurance Export, à la fois dans la solidité de notre modèle intégré lithium–énergies renouvelables et dans notre capacité à fournir un approvisionnement stratégique pour l’Europe. »